Casi todas las lenguas que se hablan hoy entre Islandia y la India comparten un origen común: el protoindoeuropeo, una lengua materna que se formó hace unos 4.500-3.500 años en la estepa póntico-cáspia, en la actual Ucrania y sur de Rusia. Durante décadas se debatió si ese origen estaba en la estepa o en Anatolia, pero los estudios de ADN antiguo publicados desde 2015 en Nature inclinaron la balanza hacia la estepa: los pastores yamnaya, con caballo y carro de bueyes, protagonizaron entre el 3300 y el 2600 a.C. una expansión que en pocas generaciones aportó hasta un 75% de la ascendencia genética de algunas poblaciones de Europa central.
De esa raíz común se ramificaron, en oleadas sucesivas durante milenios, casi todas las familias lingüísticas del continente: la cultura de Cerámica Cordada llevó las bases del germánico y el balto-eslavo hacia el norte de Europa; el fenómeno campaniforme reemplazó hasta un 90% del acervo genético neolítico de Britania en pocos siglos; y hacia el este, la cultura de Sintashta inventó el carro de guerra y dio origen a la rama indoirania, que acabaría llegando hasta la India hacia el 1500 a.C. — un episodio, la migración indo-aria, que sigue siendo objeto de debate social y político en la India actual, aunque la genética revisada por pares respalda mayoritariamente esa migración esteparia.
La lista de invasiones documentadas es larga: los galos saquearon Roma en 390 a.C. y atacaron Delfos en 279 a.C.; los pueblos germánicos protagonizaron el Período de las Migraciones que acabó con el Imperio romano de Occidente en 476 d.C.; los eslavos ocuparon los Balcanes coincidiendo con una pequeña edad de hielo en el siglo VI. Y la migración indoeuropea más tardía y menos conocida es la del pueblo romaní, que salió del noroeste de la India hacia el año 1000 d.C. y llegó a Europa hacia los siglos XIII-XIV, dejando en su lengua un mapa fósil de todo el recorrido: préstamos persas, armenios, griegos y eslavos acumulados etapa a etapa.
Fuentes: Nature (2015) — Massive migration from the steppe, Wikipedia — Indo-European migrations.
Para profundizar más: el informe completo, con dieciocho fichas y todas las fuentes.
